Francia (Pirineos) - Pierre St. Martin (por Issarbe, descenso por St. Engrazy) - Larrau (por Laugibar)

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Un año más, los del "equipo Crisis" nos plantamos en Francia a sufrir un poco en las mismas rampas donde tantos otros, pros o no, sufrieron. Tras dos años visitando los gigantes alpinos, esta vez tocaba acercarse a los Pirineos: nada menos que cuatro colosos como Soudet (hasta la Pierre St. Martin), Larrau, Aubisque y Hautacam, repartidos en dos etapas.

El primer día iban a caer Soudet (hasta Pierre St. Martin) y Larrau. El primero, duro por todas las vertientes, lo subiríamos por la de Issarbe, un pequeño col que precede a Soudet. El segundo, de infausto recuerdo para algunos como Rominger, Olano o Indurain, tocaría comenzar a subirlo al mediodía, cuando más calienta el sol.

Cogemos pues la furgo y nos acercamos a Aramits donde nos preparamos para comenzar a rodar. Al puerto lo preceden unos kilómetros de falso llano que nos servirán para calentar conociendo lo que viene después. En el cruce un cartel avisa: Pierre St. Martin - 30kms.

Empezamos pues a pedalear. Hace un buen día para la bici, sol y nubes y unos 25 grados. Poco a poco, la grupeta de cuatro (Sixto, Nero, Félix y yo) vamos haciendo camino sacando alguna foto mientras nuestro director, Chano ("Johan"), aprovecha para grabar un poco de vídeo. La carretera se estrecha, y mientras nos acercamos a Barlanès empiezan a aparecer las primeras rampas serias, por encima del 10%, preludio de lo que nos espera. Esta parte se hace muy dura ya que se alternan fuertes rampas (llegan a alcanzar el 17%) con descansillos en los que apenas alcanza para coger aire.

Pero pronto aparecen las herraduras y la pendiente se estabiliza en torno al 10%. Es el momento de coger un ritmo que nos haga coronar Issarbe sin realizar excesos que paguemos después. Aún queda mucho y además mañana tenemos otra etapa. Pero las ganas nos pueden y hacemos los típicos ataques que se terminan pagando (y es que un profesional ataca, pero uno que no lo es... ataca y retransmite!)

La zona de las herraduras es espectacular, vas ganando altura con rapidez y el valle va quedando muy abajo. El puerto es duro y pasará factura, pero no hay ninguna rampa imposible que se atragante. Aprovechamos también para grabar vídeo y sacar algunas fotos sobre la marcha, antes de coronar Issarbe.

Tras él, un descenso tendido nos lleva a Suscousse, donde está el cruce a St. Engrazy y desde donde también se sube al Soudet. La carretera vuelve a estrecharse y el siguiente kilómetro, rumbo ya a Soudet, es francamente duro, sobre todo tras una herradura a derechas que precede a un tramo rectilíneo muy empinado, donde la pendiente se mantiene entre el 12-14%. Coronando Soudet ya veo que hoy va a tocar sufrir para llegar "en el grupo de los mejores" ;)

Dejamos atrás Soudet y el cruce a Arette y continuamos a la Pierre St. Martin. El paisaje cambia radicalmente, atravesamos la estación de esquí de Arette y la niebla y el frío hacen acto de presencia. El tramo entre la estación y el alto es abierto y muy curvilíneo, y los árboles y la ladera, erosionada por el viento, me recuerdan un poco a los puertos alpinos.

Intento distraerme contemplando el paisaje porque hace rato que he dejado a mis co-equipiers irse por delante y pedaleo sólo, procurando no pensar que si ahora lo paso mal, en Larrau voy a ver las estrellas. De todas formas, el kilómetro final nos da un respiro y no tardo en llegar para hacernos la foto de rigor y avituallarnos. El puerto ha sido duro-duro.

El descenso lo hacemos hasta Suscousse para coger el desvío a St. Engrazy. Al paso por las pistas de esquí, Félix pincha ("ya te dije que había que meterle 9 kg") en la que no será su única avería. A medida que bajamos la temperatura va subiendo y vamos quitándonos ropa. Por esta vertiente el puerto también parece duro, aunque tiene tramos favorables.

Entre St. Engrazy y la carretera a Larrau hay diversas rutas de montaña y nos encontramos una especie de embalse donde la gente aprovechaba para darse un chapuzón. Otros más locos preferimos dar pedales.

Llegamos a la carretera de Larrau y aprovechamos para comer algo. El sol ahora mismo calienta de lo lindo y pensar en lo que viene asusta. Nos ponemos en ruta camino de Laugibar y pincha Nero, otro que no llevaba los 9kg reglamentarios.

Tras arreglar el pinchazo empieza Larrau. La pendiente se dispara a un 10% que sólo nos abandonará en contadas ocasiones. Al principio me siento bien (será un espejismo) y voy marcando el ritmo, hasta llegar al pueblo de Larrau, donde hay un tramo de descenso y también el desvío a Bagargi, cuya carretera vemos serpentear en una montaña no muy lejana.

Tras Larrau viene un tramo durísimo donde definitivamente dejo que mis compañeros se vayan. Atravieso un tramo de curvas donde aún tengo referencia visual de ellos pero empiezo a pensar si conseguiré coronar sin echar pie a tierra. Llevo el 30x25 y la pendiente no da un respiro, así que es aquí donde se tienen que notar esos entrenamientos psicológicos en Grandas. Por desgracia, también se empiezan a notar los excesos del año. Poco a poco los kilómetros pasan y voy echando cuentas de lo que me queda para coronar Erroimendy, el alto que precede a Larrau y donde la carretera me dará un respiro. Voy totalmente clavado y hace tiempo que no tengo referencia visual. Además, cómo no, la rampa más dura de todas está justo antes de coronar el alto al que llego haciendo eses.

Me esperan ahora un par de kilómetros de falso llano que me conducen al tramo final, un kilómetro y medio practicamente colgado de la montaña que asusta sólo con mirarlo. Doy pedales por inercia porque ya hace tiempo que no tengo fuerzas y termino por coronar Larrau, el puerto que supuso la estocada definitiva a Indurain, Rominger y Olano, en 1996.

Bajamos hacia España donde conocimos a unos "bicimontañeros" malacitanos que están haciendo la Bilbao-Zaragoza. El paisaje por España es espectacular, más bonito para mi gusto que el de la vertiente francesa. Llegados al cruce que nos lleva a la Piedra San Martín, cogemos ya la furgo y volvemos a Oloron St. Marie bajando Soudet por Arette. Nos hemos ganado las cenas, mañana habrá más, pero habrá que ver cómo recuperamos algunos.